Alejandro Szechtman, Director de Marketing de la Cartera de Tomate de Hazera, comparte su perspectiva sobre el enfoque estratégico de la compañía para combatir el ToBRFV y definir el futuro del mejoramiento del tomate. En esta conversación, explica cómo la estrategia de resistencia gradual de Hazera, las sólidas alianzas con los productores y el enfoque en innovaciones sostenibles ayudan a la compañía a mantenerse a la vanguardia en un panorama agrícola en rápida evolución.
¿Cómo se diferencia la estrategia de resistencia por fases de Hazera de la competencia que se apresuró a comercializar variedades HR?
“Desde que el virus comenzó a surgir, Hazera reconoció que la resistencia por sí sola no es suficiente. Por eso, fuimos de los primeros en desarrollar variedades que no solo ofrecen resistencia, sino que también ofrecen un excelente rendimiento agronómico: alto rendimiento, excelente calidad de la fruta y fiabilidad, como se refleja en nuestro eslogan: “Liderando el camino en rendimiento y resistencia”. Además, también fuimos pioneros en el enfoque de resistencia multigénica, que incorpora varios genes de resistencia con diferentes modos de acción para garantizar una protección duradera. Dado que los virus mutan rápidamente y pueden superar fácilmente la resistencia de un solo gen, esta estrategia reduce significativamente el riesgo de ruptura de la resistencia. Al combinar protección, rendimiento y durabilidad, Hazera establece el estándar para el futuro, un estándar que creemos que toda la industria seguirá con el tiempo.”
¿Cómo se mide el éxito del productor al desarrollar nuevas variedades y qué papel juega la consistencia en el rendimiento en esa ecuación?
“Siempre digo que nuestro objetivo es ofrecer soluciones de alta calidad a nuestros clientes. Para lograrlo, trabajamos estrechamente con los productores y los tratamos como nuestros socios en el proceso de desarrollo de nuevas variedades. Para cualquier productor, una variedad exitosa es aquella con un rendimiento constante a lo largo de las temporadas, los años y en diferentes condiciones. El éxito de los productores es nuestro éxito.”
¿Puede explicar las diferencias prácticas que experimentan los agricultores entre los niveles de resistencia IR y HR en condiciones reales de cultivo?
“Bueno, es una muy buena pregunta. Aunque llevamos 10 años trabajando con el ToBRFV, la comunidad científica aún está aprendiendo sobre el virus (por ejemplo, su comportamiento, interacciones con el entorno, diferentes cepas, etc.) y aún quedan algunos temas sin resolver, como cómo definir el nivel de resistencia de una variedad. Actualmente, no existe una prueba estándar para determinar si una variedad presenta resistencia HR o IR al ToBRFV. Hoy en día, cada empresa de semillas la define individualmente, lo que hace que la clasificación sea muy subjetiva. Cuando visito campos e invernaderos de agricultores de todo el mundo, veo muchas variedades que afirman ser HR al ToBRFV con síntomas muy fuertes en las hojas y los frutos, mientras que las variedades que afirman ser IR-ToBRFV, en el mismo invernadero, no mostraron ningún síntoma. Hasta que se establezca una prueba comparativa estándar, la mejor manera de que un agricultor elija una variedad es probarla en su propio entorno, independientemente de la resistencia declarada.”
¿Qué técnicas y tecnologías de mejoramiento emplea Hazera para mantener la integridad genética de las variedades de alto rendimiento y, al mismo tiempo, aumentar la resistencia?
“El mejoramiento es una tarea multidisciplinaria que reúne a, genetistas, analistas de datos, agrónomos, fitopatólogos y expertos en biología celular, con el apoyo de tecnologías, herramientas e instalaciones de vanguardia. Cada vez que se introduce un nuevo rasgo, este puede afectar el rendimiento general de la variedad, por lo que debemos asegurarnos de que los rasgos de resistencia no comprometan el rendimiento, la calidad del fruto ni otras características agronómicas.
Para desarrollar variedades resistentes al ToBRFV, aplicamos herramientas genómicas avanzadas y tecnologías de biología celular para acelerar el proceso de mejoramiento convencional, a la vez que desarrollamos un bioensayo interno para evaluar rigurosamente la resistencia bajo una fuerte presión viral. Al mismo tiempo, cada variedad candidata se evalúa en mercados objetivo bajo diversas condiciones, con y sin presión viral natural, mediante ensayos mundiales que generan miles de datos agronómicos. Solo las variedades que combinan con éxito una fuerte resistencia con el rendimiento agronómico esperado avanzan a la fase comercial”.
¿Qué educación y apoyo están brindando a los agricultores para evitar los posibles daños causados por el virus y maximizar el potencial de las variedades resistentes al ToBRFV de Hazera?
“Tras el brote de ToBRFV, la principal prioridad de Hazera fue apoyar a los agricultores compartiendo conocimientos y herramientas prácticas para limitar los posibles daños. A través de talleres virtuales y presenciales, nuestros expertos explicaron el comportamiento del virus, su interacción con las plantas y proporcionaron directrices fitosanitarias y buenas prácticas. Estas sesiones también brindaron a los agricultores la oportunidad de plantear inquietudes, hacer preguntas y generar soluciones conjuntamente. Una vez desarrolladas las variedades resistentes al ToBRFV, trabajamos estrechamente con los agricultores para posicionarlas en los segmentos de mercado adecuados y asegurar una rápida adaptación. Estas iniciativas fueron muy apreciadas, ya que los agricultores reconocieron el compromiso y el apoyo continuos de Hazera, siempre a su lado.”
¿Qué características adicionales, además de la resistencia al ToBRFV, están incorporando a su línea de desarrollo de tomates para abordar los nuevos desafíos de los productores?
“Si bien el ToBRFV ha captado la atención de toda la industria del tomate durante la última década, no podemos ignorar otros desafíos importantes que los productores, minoristas y consumidores enfrentan ahora y seguirán enfrentando en el futuro. Uno de estos desafíos es el cambio climático, que afecta la capacidad de las plantas para rendir en condiciones extremas (por ejemplo, altas temperaturas). Ya estamos desarrollando variedades de tomate que pueden ofrecer altos rendimientos y frutos de alta calidad bajo estrés térmico.
El cambio climático también afecta el microambiente de plagas y enfermedades, donde surgen nuevas amenazas o las existentes migran a nuevas áreas. Esto significa que los productores se enfrentarán a plagas y enfermedades a las que no están acostumbrados, por lo que en Hazera estamos desarrollando nuevas variedades con resistencias adicionales adaptadas a esas regiones.
Otros desafíos incluyen la sostenibilidad, los costos de producción, la escasez de mano de obra y la reducción de residuos y la huella de carbono. Para abordarlos, desarrollamos un nuevo concepto llamado «Tomates que trabajan para ti «, que incluye variedades como Camelot, Pendragon, Windsor y Nemeton, y otras próximamente. Este innovador concepto ofrece múltiples beneficios, como resistencia a enfermedades, menor necesidad de mano de obra, mejor calidad, mayor vida útil, minimización del desperdicio de alimentos y menor huella de carbono.”
¿Cómo prevé la evolución del portafolio de tomates de Hazera para seguir impulsando el éxito de los productores en un entorno agrícola cada vez más complejo dentro de 5 años?
“Hazera invierte y desarrolla continuamente nuevas variedades para ofrecer soluciones a toda la cadena de valor: desde los productores hasta los minoristas y los consumidores. Nuestro portafolio ToBRFV se está expandiendo rápidamente, ofreciendo una amplia gama de variedades y tipologías en todo el mundo. En nuestra cartera, ya vemos nuevas variedades con un rendimiento mejorado y una mayor resistencia, basadas en nuestros dos pilares estratégicos: Rendimiento y Resistencia, y un enfoque de resistencia multigénica.
Mantenemos una estrecha relación con nuestros socios, monitoreamos las tendencias del mercado y prestamos atención a los desafíos que enfrentan. Esto garantiza que siempre estemos preparados con variedades que satisfagan las necesidades cambiantes del mercado. De cara a los próximos cinco años, imagino que el portafolio de tomates de Hazera impulsará la agricultura sostenible, ofreciendo variedades que requieren menos mano de obra, reducen los costos de producción, ofrecen mayor rendimiento y calidad, minimizan el desperdicio y la huella de carbono en toda la cadena de valor y, en última instancia, mejoran la experiencia de sabor del consumidor.
Hazera fue, es y será una empresa pionera que ofrece soluciones innovadoras a nuestros clientes en todo el mundo”.
